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Pour sa création, le festival « Autour de Mme de Staël » a invité le spectacle d'Alain Carré mettant en scène à partir de leur correspondance amoureuse, Benjamin Constant et Germaine de Staël. Elle naît à Paris en 1766. Il naît à Lausanne en 1767. Ils se rencontrent en 1794 et ne se quitteront plus jusqu'à la mort de Germaine en 1817. Dans une admiration réciproque, la plume à la main, ils partageront et façonneront les idées littéraires, philosophiques et politiques de cette époque mouvementée que fut l'après-révolution française, la Terreur, le Directoire, l'Empire.

"Distrait, inattentif, ennuyé", Adolphe, à 22 ans, trouve "qu'aucun but ne vaut la peine d'aucun effort". Un beau jour, pourtant, il a envie d'être aimé et décide de conquérir Ellénore. Bien vite, "le charme de l'amour" lui pèse comme une chaîne. Ellénore, lui sacrifiant "fortune, enfants, réputation", empoisonne de remords sa belle indifférence. La souffrance d'Ellénore n'est pour Adolphe qu'un moyen de se connaître et d'éprouver sa propre lucidité.

Parce que la liberté n'est jamais un acquis, l'auteur de ces quelques pages restées célèbres nous rappelle avec justesse que si les démocraties modernes furent construites afin de promouvoir la liberté des individus citoyens, faut-il encore que ceux-ci ne se replient pas sur la défense de leurs intérêts particuliers et ne s'abstiennent pas de faire vivre cette citoyenneté au sein d'une démocratie à laquelle chacun doit s'efforcer de participer.

Avec "Adolphe", Benjamin Constant marquait de son sceau la littérature du XIXe siècle et posait l'un des plus importants jalons du romantisme français. Portrait sentimental d'une histoire d'amour tragique, "Adolphe" reflète et illustre les contrées intérieures d'une jeunesse du XIXe siècle naissant, en proie au mal du siècle - prise entre désirs de gloire et mélancolie, entre idéal et spleen.