Le terme “paludisme” vient du latin palus, qui signifie “marais”. Littéralement, le paludisme est donc “la maladie des marais”. Et ce n’est pas un hasard : pendant des millénaires, les hommes ont remarqué que cette maladie frappait surtout les régions humides, marécageuses ou tropicales. Les zones proches des eaux stagnantes semblaient particulièrement dangereuses. Mais les médecins de l’époque se trompaient totalement sur la cause réelle.

Dans l’Antiquité puis durant tout le Moyen Âge, on croyait que certaines maladies étaient provoquées par des “mauvais airs”. C’est la fameuse théorie des miasmes. On pensait que les marais dégageaient des vapeurs toxiques qui empoisonnaient ceux qui les respiraient. Cette idée était tellement répandue qu’elle a influencé le vocabulaire médical dans toute l’Europe.

D’ailleurs, un autre nom du paludisme raconte exactement la même histoire : “malaria”. Ce mot vient de l’italien mala aria, qui signifie littéralement “mauvais air”. Les Italiens avaient eux aussi remarqué que la maladie sévissait autour des marécages, notamment près de Rome. Sans le savoir, ils observaient en réalité les lieux de reproduction des moustiques… mais ils accusaient l’air lui-même.

Il faut attendre la fin du XIXe siècle pour que la vérité soit enfin découverte. En 1880, le médecin français Alphonse Laveran identifie pour la première fois le parasite responsable de la maladie dans le sang des malades. Puis, quelques années plus tard, le médecin britannique Ronald Ross démontre que la transmission se fait par les moustiques du genre Anopheles. Ce n’est donc pas l’air des marais qui rend malade… mais les insectes qui y prolifèrent.

Le plus fascinant, c’est que le nom erroné est resté. Aujourd’hui encore, nous continuons à utiliser un mot fondé sur une fausse explication scientifique. Le “paludisme” n’est pas causé par les marais eux-mêmes, mais par un parasite transmis par un moustique. Pourtant, le lien historique avec les zones humides était suffisamment fort pour marquer durablement les langues européennes.

Et cette erreur n’est pas unique : beaucoup de mots médicaux actuels viennent d’anciennes croyances abandonnées depuis longtemps. Le langage, lui, garde la mémoire des idées du passé… même lorsqu’elles étaient fausses.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Dormir en altitude peut s’avérer difficile, même pour les personnes en bonne santé. Dès 2 500 mètres, de nombreux voyageurs et alpinistes remarquent un sommeil perturbé, marqué par des réveils fréquents et une sensation de sommeil peu réparateur. Mais pourquoi l’altitude affecte-t-elle notre repos ?

Un manque d’oxygène qui perturbe la respiration

L’un des principaux coupables est l’hypoxie, c’est-à-dire la diminution de la quantité d’oxygène disponible dans l’air. À haute altitude, la pression atmosphérique est plus faible, ce qui réduit l’apport en oxygène dans le sang. Cette baisse entraîne des changements dans la respiration : le corps tente de compenser en augmentant la fréquence respiratoire, y compris durant le sommeil. Résultat : les phases de sommeil profond sont moins longues et moins réparatrices.

L’apnée centrale du sommeil en altitude

Un phénomène fréquent chez ceux qui dorment en haute montagne est l’apnée centrale du sommeil. Contrairement à l’apnée obstructive où un relâchement des muscles bloque la respiration, l’apnée centrale est causée par un dérèglement du centre respiratoire du cerveau. Confronté à l’hypoxie, l’organisme alterne entre des périodes de respiration rapide et des arrêts respiratoires involontaires. Ces interruptions du souffle fragmentent le sommeil, provoquant des micro-réveils et une sensation de fatigue au réveil.

Un sommeil plus léger et plus court

Des études montrent que l’altitude altère l’architecture du sommeil. En particulier, le sommeil paradoxal, essentiel pour la récupération mentale, est raccourci. De plus, l’hypoxie augmente la production de catécholamines, des hormones du stress, qui rendent l’endormissement plus difficile et favorisent un sommeil léger et instable.

L’inconfort et la température corporelle

Les conditions environnementales jouent également un rôle. Le froid nocturne en montagne entraîne des variations de température corporelle qui perturbent le cycle du sommeil. De plus, l’air sec en altitude assèche les muqueuses, pouvant causer des réveils nocturnes désagréables.

Comment mieux dormir en altitude ?

Quelques astuces peuvent atténuer ces effets :

S’acclimater progressivement pour permettre au corps de mieux gérer l’hypoxie.

Éviter l’alcool et les sédatifs, qui aggravent les troubles respiratoires nocturnes.

Hydrater suffisamment pour compenser l’air sec.

Utiliser de l’oxygène d’appoint si nécessaire à très haute altitude.

En conclusion, dormir en altitude est un défi physiologique, mais avec une bonne préparation, il est possible d’atténuer ces effets pour un sommeil plus réparateur.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Une étude japonaise publiée en octobre 2025 dans la revue Nutrients a observé qu’au sein d’une population âgée de 65 ans et plus, les personnes qui mangeaient du fromage au moins une fois par semaine présentaient un risque de démence plus faible que celles qui n’en consommaient pas. Plus précisément, la baisse observée était de 24 % dans l’analyse principale, et d’environ 21 % après des ajustements supplémentaires tenant compte d’autres habitudes alimentaires.

Cette étude s’appuyait sur la grande cohorte japonaise JAGES. Les chercheurs ont retenu 7 914 personnes âgées vivant à domicile, puis ont comparé deux groupes semblables : 3 957 consommateurs de fromage et 3 957 non-consommateurs. Le suivi a duré trois ans. À la fin de cette période, 3,4 % des consommateurs de fromage avaient développé une démence, contre 4,5 % chez les non-consommateurs, soit environ 10 cas de moins pour 1 000 personnes. Les auteurs ont utilisé un appariement statistique pour réduire l’influence de facteurs comme l’âge, le sexe, le niveau d’études, les revenus, l’état de santé ou les plaintes de mémoire.

Mais attention : cela ne veut pas dire que le fromage “empêche” la démence. L’étude est observationnelle. Elle met en évidence une association, pas une preuve de causalité. Autrement dit, il est possible que les amateurs de fromage aient aussi d’autres habitudes protectrices : une meilleure alimentation globale, plus d’interactions sociales, ou un meilleur état de santé général. Les chercheurs eux-mêmes soulignent plusieurs limites : l’alimentation n’a été mesurée qu’une seule fois, les quantités exactes de fromage n’ont pas été précisées, et le diagnostic de démence provenait de dossiers administratifs. Ils signalent aussi que l’étude a été partiellement financée par Meiji, une entreprise japonaise du secteur laitier, même si le financeur n’aurait pas participé à l’analyse ou à l’interprétation.

Alors, pourquoi le fromage pourrait-il quand même jouer un rôle ? Les auteurs avancent plusieurs pistes biologiques. Le fromage contient des protéines, des acides aminés essentiels, ainsi que des vitamines liposolubles comme la vitamine K2, liée à la santé vasculaire. Les produits fermentés peuvent aussi agir sur l’inflammation et sur l’axe intestin-cerveau, deux mécanismes impliqués dans le déclin cognitif. Enfin, certaines consommations de produits laitiers fermentés sont associées à une meilleure santé cardiovasculaire et métabolique, or tout ce qui protège les vaisseaux protège aussi, souvent, le cerveau. En somme, le fromage n’est certainement pas une baguette magique. Mais dans le cadre d’une alimentation équilibrée, il pourrait bien être un allié plus intéressant qu’on ne l’imaginait.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.